Christopher Maurice Brown nació el 5 de mayo de 1989 en el pequeño pueblo de Tappahannock, Virginia, hijo de Joyce Hawkins, ex directora de un centro de guardería, y Clinton Brown, un oficial de correcciones en una prisión local. Tiene una hermana mayor, Lytrell Bundy, que trabaja en un banco. Desde su infancia, la música era algo que siempre había estado presente en la vida de Brown. Solía escuchar álbumes que sus padres habían poseído, pero con el tiempo, Brown comenzó a mostrar interés por la escena del Hip Hop.
Brown se enseñó a cantar y bailar a una edad temprana, a menudo citando a Michael Jackson como su inspiración. Él entonces comenzó a actuar en el coro de su iglesia y en varios concursos de talentos locales. Mientras que durante una imitación de Usher, su madre reconoció su talento vocal y comenzaron a buscar oportunidades de un contrato de grabación. Al mismo tiempo, Brown había pasado por problemas personales. Sus padres ya se habían divorciado, y Brown declaró que el novio de su madre lo aterraba todo el tiempo debido a la violencia que sufría de parte de él.
A la edad de 13 años, Brown fue descubierto por un equipo de producción local que visitó a su padre durante una búsqueda de nuevos talentos. El cantante entonces, se trasladó a Nueva York. En 2004, Tina Davis entonces ejecutivo de A&R en Def Jam Recordings, lo descubrió mientras él estaba trabajando con algunos productores locales. Le gustaba lo que oía y veía cuando adicionó Brown en su oficina en Island Def Jam Records en Nueva York. De inmediato lo llevó a conocer el ex presidente del Island Def Jam Music Group Antonio "LA" Reid, quien se ofreció para firmar en el mismo día. "Sabía que Chris tenía talento real", dice Davis. "Yo sólo sabía que quería ser parte de ella."
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